الإنسان يمشي على سطح القمر لأول مرة

انطلقت «أبولو 11» من مركز كينيدي للفضاء في ولاية فلوريدا في 16 يوليو 1969 على متن صاروخ «ساتورن 5»، أقوى صاروخ حلّق حتى ذلك الوقت. وكان على متنها قائد المهمة نيل آرمسترونغ، وقائد المركبة القمرية باز ألدرين، وقائد مركبة القيادة مايكل كولينز.

وبعد ثلاثة أيام في الفضاء، انتقل آرمسترونغ وألدرين إلى المركبة القمرية «إيغل»، وهبطا في «بحر السكون» يوم 20 يوليو. وأبلغ آرمسترونغ مركز التحكم قائلًا: «لقد هبط النسر».

وبعد ساعات قليلة، نزل آرمسترونغ على السلّم ووطئت قدمه سطح القمر، قائلًا عبارته الشهيرة: «إنها خطوة صغيرة لإنسان، لكنها قفزة عملاقة للبشرية». ولحق به ألدرين بعد نحو 20 دقيقة، وأمضيا قرابة ساعتين ونصف خارج المركبة، جمعا خلالها نحو 21.5 كيلوغرامًا من الصخور والتربة، وأقاما عددًا من التجارب العلمية.

أما كولينز فبقي في المدار على متن مركبة القيادة «كولومبيا». وعاد إليه رائدا الفضاء في اليوم التالي، ثم هبطت الكبسولة بسلام في المحيط الهادئ يوم 24 يوليو.

وحققت المهمة هدفًا أعلنه الرئيس الأمريكي جون إف. كينيدي عام 1961. ومشى اثنا عشر رائد فضاء على سطح القمر قبل انتهاء برنامج «أبولو» عام 1972. ثم انفتح استكشاف الفضاء لاحقًا أمام دول كثيرة، وفي يونيو 1985 انطلق الأمير سلطان بن سلمان على متن مكوك الفضاء «ديسكفري»، ليصبح أول رائد فضاء عربي.